Gérer la fièvre chez les enfants
Fièvre chez les enfants de plus de trois mois
Pour les enfants de plus de trois mois, la fièvre n’est généralement pas une urgence. Les petits enfants atteints de maladies virales ont tendance à développer des fièvres très élevées la nuit. En revanche, la fièvre est un excellent mécanisme de défense qui aide les enfants à combattre les infections plus rapidement. Certaines études ont montré que faire baisser la fièvre avec des médicaments peut prolonger les maladies virales. Étant donné que la fièvre n’est pas dangereuse pour les enfants, les parents ne devraient pas se sentir obligés de traiter la fièvre avec des médicaments comme le paracétamol (Tylenol) ou l'ibuprofène (Advil/Motrin). En bien ou en mal, ces médicaments sont des solutions miracles qui font rapidement sentir les enfants mieux, les poussant à reprendre des activités normales alors qu’ils devraient se reposer.
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Il est important de noter que la réponse de la fièvre au traitement ne reflète pas la gravité de la maladie. Les parents paniquent souvent lorsqu'ils administrent des médicaments et que la température continue d’augmenter ; mais il n’est parfois pas possible de faire baisser une forte fièvre, surtout la nuit. Permettre à un enfant de dormir en attendant que la fièvre se résolve d’elle-même peut être la meilleure (et la seule) solution. Placer un enfant fiévreux dans un bain tiède n’est pas utile et le fera probablement se sentir froid.
La question que j’entends le plus souvent à propos de la fièvre est la suivante :
"Quand la fièvre est-elle trop élevée ? Y a-t-il un seuil à partir duquel je devrais aller aux urgences ?"
Même à 41°C, 80 % des enfants ont encore des virus. Du point de vue de la plupart des pédiatres, l’importance d’une fièvre est donc relative. La question la plus importante est de savoir si l’enfant présente des signes ou symptômes inquiétants (voir ci-dessous). La fièvre causée par des maladies virales peut prendre trois à quatre jours (ou parfois plus) pour se résorber. Lorsque l'enfant combat un virus, il n'est pas rare que la température redevienne normale pendant la journée puis remonte la nuit. Si une fièvre dure plus de cinq jours, assurez-vous de prendre rendez-vous avec votre pédiatre.
Résumé des points clés pour la gestion de la fièvre chez les enfants :
- La fièvre seule chez un enfant de plus de trois mois n’est généralement pas une urgence; la fièvre aide les enfants à combattre les infections plus rapidement.
- Sauf si un enfant est mal à l’aise ou a des antécédents de convulsions fébriles, il n’y a aucune raison de traiter une fièvre. Faire baisser une fièvre peut prolonger la durée de la maladie.
- La réponse de la fièvre aux médicaments n’a rien à voir avec la gravité d’une infection; la nuit, il peut être impossible de faire baisser une forte fièvre, surtout chez les petits enfants.
- La plupart des fièvres sont causées par des maladies virales qui ne nécessitent pas de traitement.
- Le meilleur traitement pour une fièvre est le repos et le temps.
- L’importance d’une fièvre n’est pas cruciale. Les signes et symptômes associés déterminent la rapidité avec laquelle une fièvre doit être évaluée (voir section suivante). Étant donné que la fièvre seule peut provoquer des vomissements, je ne m’inquiète généralement pas trop des vomissements dans le cadre d’une fièvre (à moins que les vomissements ne soient prolongés, associés à d’autres symptômes ou provoquent une déshydratation).
Signes et symptômes inquiétants associés à la fièvre
Dans certains cas, la fièvre peut être associée à des signes et symptômes inquiétants qui justifient une évaluation immédiate aux urgences. Ceux-ci sont listés ci-dessous :
Éruptions cutanées inquiétantes :
Les éruptions non blanchissantes (c’est-à-dire qui ne pâlissent pas lorsque vous appuyez avec votre doigt) associées à la fièvre doivent être évaluées immédiatement aux urgences. Dans certains cas, les éruptions non blanchissantes sont un indicateur d’une maladie bactérienne grave chez l’enfant. Par exemple, les pétéchies sont de petites taches purpures non blanchissantes qui peuvent être associées à la méningococcémie. À mesure que la méningococcémie progresse, les pétéchies peuvent évoluer en purpura, des lésions pourpres non blanchissantes plus grandes.
L’érythrodermie diffuse, qui ressemble à un coup de soleil sur la poitrine, l’abdomen et le dos, est une autre éruption inquiétante. Elle annonce parfois le début d’un choc septique, causé par des infections au staphylocoque doré (les personnes atteintes de grippe peuvent développer des pneumonies secondaires à cause du staphylocoque, et elles se présentent parfois avec une éruption cutanée).
En l’absence de fièvre, les pétéchies et l’érythrodermie sont moins préoccupantes, mais elles doivent tout de même être évaluées rapidement. Veuillez appeler votre pédiatre si vous rencontrez ces types d’éruptions cutanées.
Les éruptions cutanées qui sont 100 % blanchissantes sont généralement bénignes. Incidemment, les ongles peuvent sembler bleuâtres au début de la fièvre, mais ce n’est généralement pas inquiétant.
Difficulté à respirer :
La fréquence respiratoire d’un enfant augmentera légèrement en raison de la fièvre, mais cela ne représente pas une véritable difficulté respiratoire. Lorsqu’un enfant a vraiment du mal à respirer, la cage thoracique peut commencer à se rétracter ou à « s’effondrer », en raison de l’utilisation des muscles accessoires de la paroi thoracique. Un enfant hypoxique peut avoir une teinte bleue autour des lèvres. Les enfants en détresse respiratoire importante peuvent respirer très rapidement, de manière disproportionnée par rapport à la fièvre. Toute personne présentant une respiration bruyante, comme une respiration sifflante (un sifflement expiratoire) ou un stridor (un bruit inspiratoire) doit être évaluée rapidement.
Raideur de la nuque :
Connue sous le nom de méningisme, la douleur à la flexion du cou (placer le menton sur la poitrine) est un signe de méningite. Les personnes atteintes de méningite souffrent souvent de photophobie, c’est-à-dire que la lumière vive les gêne. Cela explique pourquoi les enfants atteints de méningite arrivent parfois chez le médecin avec des lunettes de soleil. Toute personne suspectée de méningite doit être évaluée immédiatement aux urgences.
Fontanelle bombée :
La fontanelle d’un bébé (point faible du crâne) est normalement plate. Alors qu’une fontanelle enfoncée peut être un signe de déshydratation, une fontanelle bombée est un signe préoccupant qui peut indiquer la présence de méningite ou d’hydrocéphalie (« eau sur le cerveau ») chez les nourrissons.
Douleur abdominale :
Il y a de nombreux organes importants dans l’abdomen, le pelvis et le rétropéritoine, et tous sont susceptibles d’infection. Une douleur abdominale sévère associée à une fièvre peut indiquer qu’un enfant a une infection rénale, une appendicite ou une maladie inflammatoire pelvienne, parmi d’autres affections graves. Les enfants souffrant de fièvre qui présentent également des douleurs abdominales importantes doivent être examinés par un pédiatre sans délai.
Douleur intense, où qu'elle soit :
C'est toujours une bonne raison d'aller aux urgences.
Léthargie extrême :
La plupart des enfants fiévreux ont tendance à avoir l'air fatigués, mais un enfant qui est extrêmement léthargique, difficile à réveiller ou non réactif nécessite une évaluation immédiate.
Fièvre associée à des urines malodorantes :
Cela peut être un signe de pyélonéphrite (infection des reins). Chez les bébés de moins de trois mois, la pyélonéphrite est une infection potentiellement mortelle.
Peau froide et moite :
Cela peut être un signe de mauvaise perfusion, résultant d’une septicémie bactérienne ou d’un choc.
Intuition parentale :
Quelque chose ne semble pas correct, et votre anxiété monte en flèche. L’intuition parentale est une force puissante. Elle ne doit jamais être ignorée.
Fièvre chez les enfants de moins de trois mois
La fièvre chez les nourrissons de moins de trois mois est considérée comme une urgence médicale jusqu’à preuve du contraire. Quelle est la définition de la fièvre, d’ailleurs, dans ce groupe d’âge ? Une température rectale normale pour les nouveau-nés varie de 36,1 à 37,9 °C (97 à 100,3 °F). Les protocoles de fièvre chez les jeunes nourrissons sont tous basés sur les températures rectales. Si votre bébé semble chaud et que vous pensez qu’il a de la fièvre, la seule façon précise de documenter la température est par voie rectale. Par conséquent, un équipement essentiel que chaque nouveau parent devrait avoir à la maison est un thermomètre rectal numérique, ainsi que de la vaseline. Gardez à l’esprit que l’hypothermie est tout aussi préoccupante que l’hyperthermie. Si la température de votre bébé est inférieure à 36,1 °C (97 °F) ou supérieure ou égale à 38 °C (100,4 °F), votre prochaine destination doit être une salle d’urgence pédiatrique. Les nourrissons fébriles (en particulier ceux de moins d’un mois) subissent généralement une évaluation approfondie pour exclure la septicémie bactérienne. Les tests peuvent inclure des analyses de sang, une cathétérisation urinaire et une ponction lombaire (une ponction pour exclure la méningite).
Quelques mots sur les convulsions fébriles
L’un des moyens « extra-spéciaux » par lesquels les enfants fébriles âgés de six mois à six ans peuvent terrifier leurs parents est d’avoir une convulsion. Les convulsions fébriles simples, bien qu’effrayantes à observer, ne sont pas dangereuses et ne justifient généralement pas une visite aux urgences. Qu’est-ce qui caractérise une convulsion fébrile simple non urgente ?
- La convulsion est généralisée (c’est-à-dire que l’enfant perd connaissance).
- La convulsion dure moins de 15 minutes.
- La convulsion est non focale (c’est-à-dire qu’elle concerne tout le corps).
- Une seule convulsion s’est produite en 24 heures.
- Des convulsions fébriles se sont produites dans le passé, et les parents savent exactement ce qui se passe.
La bonne nouvelle concernant les convulsions fébriles simples est que les enfants finissent généralement par s’en débarrasser, et qu’elles n’augmentent pas le risque de développer une épilepsie à l’avenir. La mauvaise nouvelle est que les convulsions fébriles ont un risque de récidive de 30 %. La plupart des parents d’enfants ayant des antécédents de convulsions fébriles utilisent le Motrin et le Tylenol librement en période de maladie ; car les convulsions sont effrayantes à observer, traiter les enfants de manière agressive avec des médicaments dans cette situation n’est pas déraisonnable. Il est important de noter que le taux d’augmentation de la fièvre est responsable de la survenue des convulsions fébriles. Les enfants qui sont sujets aux convulsions fébriles peuvent donc convulser à des températures relativement basses.
Si votre enfant a une convulsion fébrile pour la première fois, vous devriez l’emmener chez le pédiatre ou aux urgences pour une évaluation. Les situations suivantes justifient également une évaluation immédiate pour les convulsions fébriles :
- Votre enfant a une raideur de la nuque (le cou fait mal lorsqu'on fléchit le menton vers la poitrine).
- Votre enfant présente des signes/symptômes neurologiques préoccupants (vomissements, changements pupillaires, léthargie, confusion, etc.).
- Votre enfant a moins d’un an.
- Plus d’une convulsion s’est produite en moins de 24 heures.
- Votre enfant a eu une convulsion partielle (il était conscient pendant l’événement).
- La convulsion était focale (seule une partie du corps de votre enfant tremblait).
- La convulsion a duré plus de 15 minutes. Si une convulsion ne semble pas se résoudre en quelques minutes, appelez le 15 pour obtenir de l’aide.
Pour en savoir plus sur la fièvre chez les enfants et les mesures à prendre, visitez ameli.fr.
