Im Sommer 2017 wurde in Boston eine bahnbrechende Studie zur chronisch traumatischen Enzephalopathie (CTE) im Zusammenhang mit American Football veröffentlicht. CTE ist eine degenerative Gehirnerkrankung, die bei American-Football-Spielern häufig vorkommt und durch wiederholte Schläge auf den Kopf entsteht. Die Neuropathologin Dr. Ann McKee von der Boston University untersuchte die Gehirne von 202 verstorbenen American-Football-Spielern . Unter den 111 ehemaligen NFL-Spielern zeigten 110 Gehirne Anzeichen eines schweren CTE. Obwohl für die Studie Proben verwendet wurden, die von Familien mit Verdacht auf die Krankheit zur Verfügung gestellt wurden, sind die Ergebnisse verblüffend. Von den anderen 91 (Nicht-NFL-)Spielern litten 87 % ebenfalls an dieser Erkrankung. Dazu gehörten Halbprofispieler, Collegespieler und sogar Kinder, die nur in der High School spielten.
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Besonders besorgniserregend sind die Daten bei der Betrachtung junger Menschen: Unter den High-School-Spielern, die nach der High-School mit dem Spielen aufhörten, zeigten 3 von 14 Anzeichen eines leichten CTE, und 48 von 53 der untersuchten College-Spieler wiesen Anzeichen eines schwerwiegenderen ETC auf.
Die Auswirkungen von ETC auf American-Football-Spieler
CTE beeinflusst die Teile des Gehirns, die für Gedächtnis, Kognition, exekutive Funktionen und emotionale Kontrolle verantwortlich sind. Bei den Betroffenen treten häufig Symptome wie kognitive Beeinträchtigung, Verwirrtheit, Aggression, Demenz, Depression und Selbstmordgedanken auf. Die Geschichte von Zac Easter ist ein tragisches Beispiel. Zac begann im Alter von 8 Jahren in Iowa American Football zu spielen und spielte bis zu seinem High-School-Abschluss weiter. Im Alter von 24 Jahren beging er Selbstmord, weil er unter chronischen Kopfschmerzen, Sprachstörungen und Depressionen litt. Seine Autopsie ergab einen schweren CTE. Seine Eltern setzen sich nun dafür ein, Familien für die Gefahren dieser Krankheit bei jungen Spielern zu sensibilisieren.
Die Risiken von Hirnverletzungen im American Football
In den Vereinigten Staaten spielen jedes Jahr mehr als 3 Millionen Kinder im Alter von 6 bis 18 Jahren American Football. Das Risiko einer Hirnverletzung ist bei dieser Sportart zahlreich, auch ohne offensichtliche Gehirnerschütterung. Wiederholte Schläge während des Trainings und von Spielen, sogenannte suberschütternde Treffer , erhöhen die Wahrscheinlichkeit, einen CTE zu entwickeln. In einem typischen American-Football-Spiel kann ein Linebacker mehr als 50 Treffer auf den Kopf einstecken. Je länger eine Person den Sport ausübt, desto höher ist ihr Risiko, einen CTE zu entwickeln. Dies erklärt, warum viele College-Spieler bereits nach mehreren Spieljahren deutliche Anzeichen dieser Krankheit aufweisen.
Wake-Forest-Studie: Besorgniserregende Ergebnisse für junge Spieler
Im Jahr 2016 wurden in einer vom Wake Forest Baptist Medical Center durchgeführten Studie die Auswirkungen von Kopfverletzungen gemessen, die sich während einer einzigen American-Football-Saison bei Kindern im Alter von 8 bis 13 Jahren zugezogen hatten. Forscher rüsteten junge Spieler mit Helmen mit Sensoren aus, um die Aufprallkräfte während der Saison zu messen. Vor und nach der Saison durchgeführte Gehirn-MRTs zeigten besorgniserregende Veränderungen in der weißen Substanz des Gehirns der Kinder, ohne dass sie sichtbare Symptome zeigten.
Die Jugendlichen erlitten während jeder Trainingseinheit etwa 10 schwere Schläge auf den Kopf mit einer Aufprallkraft, die mit der eines mittelschweren Autounfalls vergleichbar war (ca. 45 G). Besonders besorgniserregend ist, dass selbst Kinder ohne offensichtliche Gehirnerschütterung Gehirnveränderungen zeigten, die mit den erlittenen Schlägen in Zusammenhang standen. Diese Ergebnisse verdeutlichen die Gefahr wiederholter Stöße auf lange Sicht, auch ohne unmittelbare Anzeichen eines Traumas.
Sollten wir den American Football weiterhin bei jungen Menschen fördern?
Dr. Bennet Omalu , ein Neuropathologe und der erste, der CTE entdeckte, verglich American Contact Football mit einer Form von Kindesmissbrauch. Als Kinderarzt fällt es angesichts der aktuellen Datenlage schwer, diese Sorge nicht zu teilen. Warum weiterhin eine Sportart fördern, die solchen Schaden anrichten kann, wenn es andere Sportalternativen gibt, die für die Gehirngesundheit von Kindern weniger gefährlich sind?
American Football ist nicht die einzige gefährdete Sportart
Obwohl American Football eine der wichtigsten Sportarten ist, die mit einer hohen Rate an Gehirnerschütterungen und Hirnverletzungen verbunden ist, ist es nicht die einzige. Rugby und Hockey bergen ebenfalls ein erhebliches Risiko für Kopfverletzungen, ebenso wie einige beliebtere Sportarten wie Fußball oder Basketball . Eine Studie aus dem Jahr 2017 ergab, dass Sportlerinnen, insbesondere Fußballspielerinnen, ein um 12 % höheres Risiko haben, Gehirnerschütterungen zu erleiden als ihre männlichen Kollegen.
Abschluss
Es ist wichtig, diese Daten zu berücksichtigen, bevor junge Menschen zum American-Football-Spielen ermutigt werden. Auch wenn es nicht notwendig ist, den Sport komplett zu verbieten, ist es für Eltern wichtig, die Risiken zu verstehen, denen ihre Kinder ausgesetzt sind. Der Schutz der Gehirngesundheit junger Sportler sollte Priorität haben.
In den kommenden Jahren könnte ein Bluttest in der Lage sein, CTE bei lebenden Menschen zu diagnostizieren, was dazu beitragen könnte, die Krankheit und ihre langfristigen Auswirkungen besser zu verstehen. Bis dahin ist es wichtig, wachsam gegenüber den verborgenen Gefahren des American Football zu bleiben.
Weitere Informationen zu den Risiken des American Football finden Sie in diesem Artikel .
