De nombreux parents commencent l’apprentissage de la propreté entre deux et trois ans, mais il est possible de commencer beaucoup plus tôt. À travers le monde, l’apprentissage de la propreté commence souvent dès la première année de vie, parfois dès trois à six mois. Le processus d’apprentissage de la propreté chez un enfant non verbal et non mobile s’appelle la "communication d’élimination". En réalité, la communication d’élimination concerne davantage la formation des parents que celle des enfants. Après avoir appris à reconnaître les signes (expressions faciales, gigotements, gaz, etc.), les parents transportent leurs bébés vers un récipient approprié pour recueillir les déchets. Parce que la communication d’élimination exige tant de vigilance parentale (et de nettoyage !), je ne suis pas fan du processus ; mais si vous avez le temps et la patience, allez-y. Moins d’argent dépensé en couches, et moins de déchets solides jetés dans les décharges, c’est mieux !
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Le point essentiel avec l’apprentissage de la propreté est que les enfants deviennent propres quand les parents décident qu’ils sont prêts. L’apprentissage de la propreté peut être chronophage et salissant, donc les parents doivent être investis dans le processus. Une idée fausse courante est que les parents doivent attendre que l’enfant soit prêt pour commencer l’apprentissage, mais ce n’est pas du tout le cas. Laissez-moi le répéter. Il n’est PAS nécessaire d’attendre que l’enfant soit prêt, surtout parce que vous pourriez vous retrouver à attendre bien plus longtemps que prévu. D’après mon expérience, les parents qui se conforment aux souhaits des petits dictateurs rencontrent souvent des problèmes de propreté. Les enfants de deux et trois ans peuvent être incroyablement têtus et contrôlants. Ils adorent le mot "Non !" et l’utilisent généreusement. Avant que vous ne le réalisiez, ce deux ans exigeant a quatre ans, et personne ne veut changer la couche d’un enfant de quatre ans.
Quand est le meilleur moment pour commencer ?
Vers 18 mois, la plupart des enfants marchent, communiquent (au moins non verbalement), cherchent à plaire à leurs parents et sont très sensibles aux pots-de-vin. À mon avis, c’est un moment fantastique pour commencer l’apprentissage. Gardez à l’esprit que tous les enfants se développent à leur propre rythme. Les enfants ayant des handicaps cognitifs peuvent prendre plus de temps à s’entraîner, et ceux qui marchent/parlent à un jeune âge peuvent s’entraîner plus tôt. La bonne nouvelle est que presque tous les enfants peuvent être formés avec succès en employant les bonnes stratégies — une combinaison de renforcement positif et négatif qui motivera l’enfant.
Anecdotes personnelles sur l’apprentissage de la propreté
Avant d’entrer dans les détails de l’apprentissage de la propreté, j’aimerais partager quelques anecdotes amusantes sur mes propres enfants, qui m’ont appris presque tout ce que je devais savoir sur l’apprentissage de la propreté. Peu de temps après que mon aînée a eu deux ans, elle m’a littéralement lancé une couche et a proclamé : "Plus de couches ! Je veux des sous-vêtements !" La princesse Anna avait parlé, alors j’ai haussé les épaules, acheté des sous-vêtements et voilà. L’enfant était complètement propre en un week-end, sans aucun effort de ma part. Morale de l’histoire ? Si un enfant est motivé, l’apprentissage de la propreté est un jeu d’enfant.
Quand mon enfant du milieu avait 18 mois, je dépensais une fortune en garderie et j’ai décidé qu’il serait bien de dépenser moins d’argent en couches. Notre famille a commencé activement l’apprentissage, ce qui s’est avéré être un travail considérable avec beaucoup de rappels et de chansons de célébration, mais en deux mois, nous avions terminé.
Si un enfant peut être complètement propre à 20 mois, me suis-je dit, pourquoi ne pas commencer plus tôt ? Avec la fille numéro trois, nous avons opté pour une expérience et avons commencé l’apprentissage à 15 mois. Bien que cela ait exigé encore plus d’engagement et d’encouragement fréquent (sans parler de plus de lessive), l’expérience a été réussie. À 17 mois, nous avions terminé. Peut-être que si nous avions eu un quatrième enfant, nous aurions tenté le processus à un âge encore plus jeune, mais nous n’en sommes jamais arrivés là — notre enfant suivant était un chiot, et Chewy a pris le plus de temps pour s’entraîner de tous.
Guide étape par étape de l’apprentissage de la propreté
1. Les parents doivent décider qu’ils sont "prêts" à former leur enfant. C’est crucial. L’apprentissage de la propreté ne fonctionne pas sans un engagement parental total. Pour vous préparer à ce projet, développez une chanson de célébration (par exemple, "Sally a fait pipi, pipi sur le pot, yay—Sally, yay—Sally," ou quelque chose dans ce genre). Vous pouvez également chorégraphier une danse simple pour accompagner votre chanson. Je suis sérieux. Les enfants ressentent l’énergie (ou son absence) que les parents apportent à leurs routines d’apprentissage de la propreté.
2. Emmenez votre enfant aux toilettes avec vous. Montrez comment les grandes personnes utilisent le pot. Si vous avez un moment où votre enfant ne porte pas de couche et fait pipi devant vous (dans la baignoire, par exemple), signalez l’événement excitant qui vient de se produire. Avec enthousiasme, vous pouvez dire quelque chose comme, "Regarde ça, tu as fait pipi, hourra ! Les grandes filles font pipi dans le pot, et toi aussi, tu peux le faire !"
3. Lorsque votre enfant fait caca dans une couche, transférez le caca dans le pot. Ensemble, vous pouvez tirer la chasse d’eau et dire joyeusement, "Au revoir, caca !"
4. Achetez des sous-vêtements. Au lieu d’un sac à couches, portez un sac de "vêtements de rechange", y compris des chaussettes et peut-être des chaussures (les accidents de pipi trempent souvent les pieds jusqu’aux chevilles).
5. Achetez un anneau en plastique à poser sur le grand pot. Cela permet aux petites fesses de s’asseoir confortablement sur des toilettes normales. Commencer avec des toilettes pour adultes minimise les tâches de nettoyage et la nécessité de transition plus tard. Cependant, si votre enfant n’est pas à l’aise pour s’asseoir sur un grand pot, n’hésitez pas à acheter un petit pot en plastique que vous pouvez placer dans le salon ou ailleurs. Faites pratiquer votre enfant à s’asseoir sur différents pots. Offrez beaucoup de louanges quand elle le fait.
6. Habillez votre enfant avec des sous-vêtements pendant qu’il est éveillé, mais utilisez toujours des couches pour les siestes et la nuit. La sécheresse pendant le sommeil est une étape distincte liée à la maturité des muscles de la vessie et n’a rien à voir avec la sécheresse diurne. Les enfants qui sont complètement propres peuvent mettre plusieurs années, voire 10 ans (ou plus) pour atteindre une sécheresse nocturne complète. Croyez-moi, il ne vaut pas la peine d’utiliser des sous-vêtements la nuit si votre enfant se réveille généralement mouillé ; vous allez vous retrouver à faire beaucoup de lessive, et votre enfant n’atteindra pas la sécheresse plus rapidement.
7. Surveillez l’horloge. Encouragez votre enfant à faire pipi sur le pot toutes les une à deux heures. Si vous rencontrez une résistance à s’asseoir sur le pot, essayez d’utiliser un renforcement positif (également connu sous le nom de pot-de-vin, voir ci-dessous).
8. Permettez à votre enfant d’avoir quelques accidents. Essayez de ne pas vous mettre en colère ou frustré lorsqu’ils se produisent. Le processus d’avoir des accidents (et de les ressentir) est ce qui motive les enfants à faire pipi dans le pot. Lorsque votre enfant a un accident, encouragez-la à prendre ses responsabilités en nettoyant tout désordre sur le sol et en mettant ses vêtements dans la machine à laver. Montrer un peu de déception est acceptable. Vous pouvez dire quelque chose comme, "La prochaine fois, essayons de le mettre dans le pot."
9. Lorsque votre enfant utilise avec succès le pot, chantez votre chanson du pot et faites la danse du pipi. Vos enfants vont adorer ! Plus l’expérience est festive, mieux c’est. La première fois qu’un enfant utilise le pot est un moment vraiment merveilleux, alors profitez-en ! Chanter et danser peut être la forme de renforcement positif la moins chère (et la plus efficace). Les petits enfants adorent voir leurs parents agir comme des idiots heureux.
Résolution des problèmes de propreté
1. Et si votre enfant reste réticent à l’idée du pot malgré beaucoup d’encouragements ? Il est temps d’essayer le pot-de-vin ! N’hésitez pas à offrir les classiques intemporels, comme des M&M’s, pour faire pipi dans le pot (mais pas seulement pour s’asseoir sur le pot). Si les bonbons ne fonctionnent pas, envisagez d’offrir des autocollants ou une "boîte à trésors" d’où un petit prix peut être choisi. Assurez-vous de donner le prix seulement après que l’enfant ait fait pipi dans le pot. Si les petites incitations ne font pas l’affaire, augmentez la mise, au moins au début. Achetez quelque chose que votre enfant veut, comme une voiture télécommandée ou des arts et métiers fantaisie. Placez un gros nœud autour de l’objet et laissez-le dans la salle de bain. Donnez le cadeau à votre enfant seulement après qu’elle ait utilisé le pot avec succès. À partir de ce moment, offrez des incitations plus petites.
2. Que faire si votre enfant fait pipi comme un champion sur le pot mais refuse de faire caca ? Les enfants qui ne font pas de numéro deux souffrent souvent de constipation chronique. Parce qu’il est douloureux de faire caca, ils retiennent intentionnellement leurs selles, ce qui entraîne une accumulation de selles dans le côlon et le rectum. Lorsqu’ils finissent par passer les selles, cela fait encore plus mal, et le cycle vicieux se perpétue. D’après mon expérience, la seule façon de briser le cycle de la constipation chronique et/ou du refus de selles est d’utiliser un émollient fécal sur une période de mois. Ce n’est pas un problème qui peut être résolu du jour au lendemain. Un rectum dilaté met des semaines à retrouver une taille normale. De plus, les enfants constipés doivent être convaincus que faire caca n’est ni effrayant ni douloureux. La meilleure façon de changer leur opinion est de garder les selles molles pendant une longue période.
3. Que faire si votre enfant refuse de faire caca sur le pot parce qu’elle est difficile, et non parce qu’elle est constipée ? La meilleure façon de répondre à cette question est par une anecdote divertissante.
Quand un enfant que je connais bien, "Laura", avait quatre ans, elle refusait obstinément de faire caca sur le pot, tout comme elle le faisait depuis l’âge de deux ans. Lors d’un séjour à Disney World, Laura s’amusait beaucoup à nager dans une piscine extérieure près de notre hôtel. À un moment donné, elle a informé son père qu’elle avait besoin de faire caca. Bien que son père l’ait accompagnée aux toilettes plusieurs fois, Laura revenait toujours à la piscine sans aucun succès au pot. Finalement, elle a été submergée par l’envie de faire caca. Les selles ont soudainement rempli le bas de son petit bikini blanc. Au lieu d’être sympathique et de la laisser faire, son père a commencé à crier.
"C’est dégoûtant, Laura ! Tu devrais avoir honte. Tu vas devoir rentrer à l’hôtel, et tout le monde va voir le caca couler le long de tes jambes ! Quelle honte !"
Plutôt que de la nettoyer, papa a accompagné Laura pour une marche de la honte de 15 minutes, jusqu’à la chambre d’hôtel, comme il l’avait menacé. Bravo à papa – c’était une stratégie brillante. À partir de ce moment-là, Laura n’a plus jamais fait caca dans sa culotte. Leçon à retenir pour les parents : parfois, le renforcement négatif peut grandement motiver un enfant têtu.
4.Que faire si votre enfant refuse de faire pipi au bon endroit ? Quand l’une de mes filles était complètement propre depuis quelques mois, elle a soudainement commencé à uriner sur le sol, principalement pour causer des ennuis. À ce moment de sa vie, elle adorait regarder Dora l’exploratrice à la télévision. En utilisant ses intérêts comme levier, j’ai menacé, "Si tu fais pipi par terre encore une fois, je vais débrancher la télévision et tu ne pourras plus regarder Dora."Environ cinq minutes plus tard, j’ai dû donner suite à ma menace (notez que le suivi est incroyablement important pour tout type de renforcement, positif ou négatif !). Heureusement, ce fut la dernière fois qu’elle a uriné au mauvais endroit. Lors de l’apprentissage de la propreté d’un enfant têtu, la clé est de trouver quelle combinaison spécifique de renforcement positif et négatif motivera l’enfant. Comme une personne sage l’a dit un jour, "on attrape plus de mouches avec du miel." Je suis tout à fait d’accord ! Essayez d’utiliser le renforcement positif autant que possible.
5. Que faire si votre enfant a des retards cognitifs, et que les problèmes de développement rendent particulièrement difficile l’apprentissage de la propreté ? Tenez bon et ne renoncez pas ! De nombreuses études sur les adultes et les enfants handicapés ont montré que presque tout le monde peut être propre en utilisant les bonnes stratégies. Le processus d’apprentissage de la propreté chez un enfant handicapé peut nécessiter un investissement plus important de patience, de temps et de créativité de la part du soignant ; mais les stratégies employées sont les mêmes que celles utilisées pour former un enfant au développement typique.Pour plus de conseils sur l'apprentissage de la propreté, vous pouvez consulter le site Le Journal des Femmes.
